“治沙英雄”牛玉琴（记者 王甲铸 摄）
央视网消息（记者 王甲铸）4月中旬，陕北高原上春风微起，乍暖还寒。70岁的牛玉琴站在夕阳下，满脸笑容，和蔼慈祥。还是那件穿了多年的红色外套，还是那副矮小却挺拔的身姿。
这个和共和国同龄的农村妇女身上拥有众多闪亮的荣誉：全国劳动模范、全国优秀共产党员、全国防沙治沙英雄、全国“三八”红旗手、联合国“拉奥博士奖”获得者……她的治沙事迹早在30年前就已成为榆林当地乃至全国治沙的一面旗帜，并受到国际社会的广泛赞誉。
然而当迎来古稀之年，牛玉琴把一切荣誉都早已看淡。面对记者，她云淡风轻，只用了短短的几句话来概括自己这辈子。
人与沙的较量：把日子过好了
1966年，17岁的牛玉琴从定边县嫁到了靖边县金鸡沙村。这里地处毛乌素沙地南缘，常年饱受风沙之苦，风卷黄沙，蔽日遮天，白天刮风需点灯，沙打窗户半夜醒。
在村里，丈夫张加旺是外来户，势单力薄。为了改善生存环境，也为了在村里争一口气，过上好日子，1985年，牛玉琴和丈夫变卖家产，与当地政府签订荒沙承包治理合同，在缺技术、缺劳力、缺资金的“三无”情况下开始了人与沙的较量。
第一年，他们筹集4500元，植树种草6600亩，却因沙尘暴全部失败。
第二年，全家卖掉了在当时还少有人盖得起的“一砖到顶”的房子背水一战，住进了离家7.5公里的沙窝里，人背驴驮，从十几里外挑水浇树，雇请民工30多人，连续奋战20余天……这一年，在承包的1万亩荒沙上，树终于活了。
上世纪80年代，牛玉琴一家在沙漠里种树，风餐露宿已成习惯。（记者王甲铸翻拍自牛玉琴治沙博物馆）
然而，人生中最痛的打击也在这段时间接踵而至。
1986年，丈夫张加旺被确诊为骨癌重症，3年多时间里进行了7次手术，还做了左腿截肢。但不幸，张加旺还是在1988年5月离开了人世。期间，牛玉琴患急性阑尾炎住进医院，患精神病的婆婆多次发病。无奈之下，牛玉琴生生抽掉了刀口缝合线，在手术仅仅5天后回到了乱成一团糟的家和承包的那片荒沙地。牛玉琴在“妇尽夫愿”纯朴思想的支撑下，选择了坚持，并且治沙的信念更加强烈。
多年以后，面对铺天盖地的报道和纷至沓来的荣誉，牛玉琴这样解释当初的选择：“我治沙种树，不是奔着荣誉去的，最初就是为了吃饱肚子，摆脱贫困，把荒漠治绿了，把日子过好了。”
34年的坚持，牛玉琴治沙的面积已经从最初的1万亩，变为现在的11万亩；34年里，她总共筹资860多万元植树2800万棵，当年的不毛之地已经变成了现在的“人造绿洲”，成为靖边县北部一道“绿色屏障”。
由“绿起来”到“富起来”
“把日子过好了”，牛玉琴并不只想着自己的小家。
90年代初，在林子逐步有了经济效益的时候，牛玉琴筹资3万元建起了“旺琴”小学（普九后撤并），解决了周边60多名孩子的上学问题，并先后争取和筹集资金1100万元，为村子通了电，铺了12公里柏油路，为本村380户村民安装了电话和电视，为2个村民小组安装了自来水，为24户贫困村民进行了移民安置，为镇上中学盖了两栋教学楼……
牛玉琴和儿子张立强在承包的林地里查看新栽种的樟子松。（记者 王甲铸 摄）
牛玉琴说，让沙漠绿起来并不够，要让林子给老百姓带来经济收入，还要让村民富起来。为此，在锁住沙漠的同时，牛玉琴开始想办法引进新树种，开始种植经济林木。
1998年，牛玉琴创办了“绿源治沙有限公司”，走上了“林、农、牧”——“种植、养殖、销售”一体化发展的路子，积极发展中药材种植业和设施农业，实现了“投入、产出、再生产”资金平衡和“社会、经济、生态”三大效益相统一；2008年春天，她又平整了300亩灌木林地建立起育苗基地，实现从“买树苗栽树”到“卖树苗挣钱”的转变，也实现了从治理生态环境向建设生态文明的转变。
如今，牛玉琴的治沙造林基地已是靖边县规划的“沙漠生态旅游”景区之一。在规划方案中，这片昔日的不毛之地将种植温棚瓜果蔬菜，圈养家禽，办餐饮业，做沙雕，让游客参观游览、避暑休闲、采摘果蔬，从而实现“农、林、牧、游”立体发展，让沙地由“绿起来”变为“富起来”。
70年人生的变与不变
“挣多少钱，干多大事，这些都不重要，家庭和睦（最重要），儿子儿媳们孝顺，一大家子现在有二十几口人，三个孙女，四个孙子呢。”站在院里，70岁的牛玉琴说自己心情舒畅，每天都过得很幸福，种花、养狗、养鸡、养鹅，还能自己挑水浇树。
夕阳西下，牛玉琴送别记者离开，突然又打开了话匣子，说起自己这一辈子三大变化，也有三件事一直都没有变。
“没念过书，不识字，加减还能算，乘除就算不来了，上榆林开会去，不会写名字，不知道哪个是男厕所，哪个是女厕所，那阵可闹了笑话了。”牛玉琴说，后来她自己学习认字，在讲台上给学生们讲演过，现在也能在手机上看新闻，这是她这辈子的第一大变化。说着话，她指着记者乘坐的采访车上“壮丽七十年 奋斗新时代”几个字说：“你们这个，我昨天在手机上就看见了，”稍作停顿，她又说：“我今年也70岁了。”
“以前不和干部打交道，没想到后来和那么多领导干部握过手、说过话。”牛玉琴这样总结自己的第二大变化。
在34年的治沙生涯里，牛玉琴先后获得近百项国际、国内及省、市级表彰奖励，受到过党和国家领导人的多次接见。
牛玉琴说，第三个变化就是以前最远就去过镇上，靖边县城也没去过，没想到后来去了榆林，去了西安，还去过了北京。“以前想都没想过，谁还敢想着去北京开会呢？”
而对于自己这一辈子都没变的三件事，牛玉琴的总结简单明了：“我就是一个普通的农村妇女，本分做事、教育儿女、勤俭持家，这是我一辈子都没有变的。”
